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湖北省位于我国中部,因地处长江中游的洞庭湖以北故名,简称“鄂”,是楚文化摇篮和辛亥革命发祥地,素以“鱼米之乡”和“千湖之首”闻名遐迩。东邻安徽省,南界江西、湖南两省,西连重庆市,西北接陕西省,北靠河南省。总面积18.59万平方公里。2003年底,辖武汉、黄石、襄樊、十堰、宜昌、荆门、鄂州、孝感、黄冈、咸宁、荆州、随州12个地级市及恩施土家族苗族自治州,24个县级市、37个县、2个土家族自治县、1个林区、38个市辖区。全省总人口5987万,有土家、苗、回等49个少数民族。
省境内地势起伏较大,有山地、丘陵、岗地、平原等多种地貌类型。地势略呈三面高、中间低、南面敞开的不完整盆地。平原海拔高度一般低于100米,江汉平原大部分区域海拔高度在50米以下。山地海拔高度从500米到3000米不等,鄂西山地地势较高,其中神农架最高峰神农顶3105.4米,为华中第一峰。境内主要山地有西部的武陵山、巫山、大巴山、武当山、荆山,东北部的桐柏山、大别山,东南部的幕阜山。全境地貌可划分为鄂西山地、鄂东北山地丘陵、鄂东南山地丘陵、鄂北丘陵岗地、江汉平原及鄂东沿江平原等6个区。
全省气候温暖湿润,光热资源丰富,无霜期长,降水充沛,雨热同季,四季分明,除山区高地外,均属亚热带季风型气候,年平均气温15-17℃。平均年降水量800-1600毫米。全省共有大小河流1193条,总长3.7万公里,河长在100公里以上的有42条,河流迂回曲折,汇入长江,构成向心状水系。境内主要支流有汉江、沮水、漳水、清江、东荆河、陆水、滠水、倒水、巴水、浠水、富水等。省境湖泊星罗棋布,水面面积在3平方公里以上的湖泊有320余个。主要湖泊有荆北四湖(即长湖、三湖、白露湖、洪湖)及汈汊湖、梁子湖、西凉湖、斧头湖、大冶湖、网湖、张渡湖、赤东湖、武山湖等。其中,洪湖、梁子湖和长湖,水面面积都在200平方公里以上。
省域地处华中,山川秀丽,物产丰饶,文化悠久,具有得天独厚的旅游资源。全省分为武汉、西陵峡、武当山——襄樊3个旅游区和1条《三国演义》旅游线。主要自然旅游景观有:号称“华中屋脊”和“绿色宝库”的神农架;雄伟壮丽,气势磅礴的长江三峡工程;七十二峰朝大顶,二十四涧水长流,人誉“第一山”的道教名山武当山;碧波潋滟,山峦吐秀的东湖;规模空前,曲折幽深的腾龙洞等。人文旅游景观具有时代跨度大,历史价值高的特点。这里既有古人类长阳人遗址,屈家岭文化遗址,又有众多的古三国胜迹和楚都遗址“纪南城”;既有辛亥革命遗址起义门、阅马场,又有中央农民运动讲习所旧址及“八七会议”会址。武当山金殿及紫霄宫、黄鹤楼、李时珍墓、曾侯乙编钟、王泉寺及铁塔、炎帝诞生地历山等,早已声国内外。国家重点风景名胜区有武汉东湖、武当山、大洪山、隆中、九宫山、陆水。武当山古建筑群和明清皇家陵寝(明显陵)列入世界遗产名录。
鄂州武昌鱼、三峡桃叶橙、孝感麻糖、荆州九黄饼、无铅皮蛋为千年名产,武汉皮鞋、武汉铜音器(汉锣)、大桥牌童车饮誉海内外,鄂西南水杉为世界少有的名贵树种,西南的红茶、东南的老青茶、来凤的桐油、利川的毛坝漆、房县的银耳、咸宁柏墩的桂花等驰名全国。还有武汉绿松石雕与洪湖、沙湖、荆州淡水贝雕等著名工艺品。
全省自然资源丰富。境内可开发的水能资源装机容量3308万千瓦,居全国第四位,葛洲坝水利枢纽工程和正在兴建的三峡工程都位于湖北省宜昌市。磷、金红石、硅灰石、柘榴子石和泥灰岩等矿产的储量居全国之首。纤维石膏、磷、铜、重晶石、井盐等矿的开采在全国占有重点地位。河港湖泊水生动、植物资源极其丰富,是我国四大家鱼的主要产卵地。此外,孑遗植物品种繁多,还有我国中部地区唯一的原始森林——神农架。
湖北在历史上就是我国经济比较发达的地区之一,“湖广熟,天下足”流传已久,反映了湖北粮食在全国占有举足轻重的地位。中华人民共和国成立后,经过50多年的开发建设,形成了以资源导向型为主体、水陆空交通发达、农业基础雄厚、工业处于主导地位、门类齐全、布局较为合理的综合经济体系,是国家重要的冶金、机械、汽车、电力、建材、纺织、粮食、棉花、油料、烟叶等工农业生产基地。2002年全省国内生产总值达到4975.63亿元,从三次产业看,第一产业完成增加值707.00亿元,增长2.0%;第二产业增加值2446.05亿元,增长10.3%;第三产业增加值1822.58亿元,增长10.3%。
湖北地处中国腹地水陆交通枢纽,武汉素有“九省通衢”之称。
铁路:有京广线、汉丹线、武大线、襄渝线、枝柳线、焦枝线、铁山-灵乡线、京九线、武麻线等,营运里程2030.8公里。
公路:形成以武汉、襄樊、荆州、宜昌、恩施为枢纽的公路网,各县及大部分乡镇通汽车。有武汉-宜昌、黄梅、长沙、郑州的高速公路。公路里程57580公里。
水运:内河航运以武汉为中心,以长江、汉江为两大水运干线。全省一半以上县市处在航线上,有万吨以上的港口170个,内河航道里程7256公里。
民航:以武汉为中心,通往北京、上海、广州、天津、济南、哈尔滨、香港等50多个城市,省内可通往荆州(沙市)、宜昌、恩施、襄樊。国际航线可通日本福冈。
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